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经过两轮面试，副导演终于带她见张艺谋了。李曼说：“这是我第一次看见张导，他的长相我有些模糊。进办公室后，里面有好几个男人，我一开始都不知道谁是张导。他们看着我，我看着他们，我笑着，差点认错人。直到师姐说了句‘李曼来了’，张导‘哦’了一声，转过身来。我这才知道，原来那个背着身的是张艺谋。”
当记者询问李曼见到张艺谋时是否紧张，李曼慢吞吞地说：“我唯一紧张的是不知道怎么称呼他。叫‘张艺谋’吧，显得不尊敬，叫‘张导’吧，我跟他又没那么熟。后来我就选择了一个很校园的称呼‘老师’。”
“当时张导多余的话一句没说，只是对我进行年龄、籍贯、身份等常规问答。”李曼笑着说自己回答得“挺机械的，问什么答什么，也不会自己往上面加什么”。之后，张艺谋让她进行类似于电影《菊豆》中一段规定性人物关系的试戏，这场戏又考察了一次李曼的“哭功”，不过，据她回忆，这次“哭得不大，只是眼泪在眼睛里含着。”
在重重选拔之后，2006年2月下旬，李曼最终被确定出演《黄金甲》中宫女蒋娥一角。有趣的是，话言至此，羞怯的李曼突然满怀自信地却有轻轻地笑道：“这之前，我早感觉到了，就是导演一直挺着没说。”
在接拍《黄金甲》之前，李曼除了接受过六年的民族舞训练，在表演方面可以说是完全空白。“连广告都没拍过。”
至于张艺谋，李蔓说：“在片场他总是挺严肃的，别人累了他也不累，就好像一个超人。”而在初次见面时，张艺谋则给李曼留下特别“随和”的印象，“因为他第一次见我就笑，你知道人一笑，就不让别人觉得紧张了。”